NTT東日本グループの一員として、一般的なプロバイダー業務のみならず、IP電話サービス「ぷららフォン」や映像配信サービス「Plala.TV」など、ブロードバンドならではのサービスを拡充してきた（株）ぷららネットワークス。現在1300万人以上となり本格的な活用期に入ったブロードバンド・ユーザに対する新しい戦略が、4th MEDIA サービスだ。これは、地上波放送、衛星放送、CATVにつづく第4のメディア「IP放送」を提供するものであり、家庭用のテレビに専用チューナーを接続することにより、ブロードバンド回線を通じたテレビ放送やビデオの視聴を可能とし、コンテンツ提供者と視聴者の新しい関係をつくるメディアプラットフォームとなりうるのである。
2003年8月から12月まで、IPv4マルチキャスト技術による多チャンネル放送とビデオ・オン・ディマンド（VOD）サービス試験をおこなってきた中で浮上したのが、サーバー負荷／ワイヤーパフォーマンスへの問題であった。つまり、PC対応型の環境では、膨大な家庭のテレビからの同時アクセスを処理し、多チャンネルで映像品質を保持し、配信の安定／継続性を担うネットワーク基盤への投資負荷が大きくなってしまうのであった。「放送型サービスには、帯域幅を浪費してしまう従来のユニキャストではなく、マルチキャストが有効であった。中でもサーバー負荷や回線トラフィックの軽減を考えるとIPv6マルチキャストへの対応が必須であった」とネットワーク管理部のリーダー中川氏は言う。さらに、「NTT東日本が進めるIPv6によるサービス展開をおこなうFLET’S.Netとシームレスに連携する必要性も決め手になった」と続ける。メディアプラットフォームの提供者として、そして、魅力的なコンテンツの提供者として、IPv6技術の採用が必須であったのである。
4th MEDIA プラットフォームの核となる基幹ルーターの技術条件は、ワイヤーパフォーマンスを保証し、大容量通信に耐えることという観点からIPv6が採用されたのであった。一方、安定した運用も見逃してはならない。この運用性について「インフラは基本である。特にIPサービスでは、基本部分を分かりやすくしておくことが必要。一番大切なものだから、一番分かっている汎用機の組み合わせで信頼性を確保しておきたい」と中川リーダーは確信する。ソフトウエア的な制御に依存するのではなく、ハードウエアの信頼性に注目するというのである。この確信に応えたのが、ユニアデックスが提案した日立製作所製ハイエンド・ギガビットルーターGR4000であった。
ギガビットルーターの選定にあたり、まず、複数社の製品の中から、日立製作所製品ともう一社の製品にしぼられた。次に検証の場として定評のあるユニアデックス テクノロジーセンターに擬似環境を設定し、この2製品をテストしたのであった。「ルーターに負荷をかけ、パケットロス、遅延、CPUなどのリソースへの負担などを検出。ワイヤーパフォーマンスの実際を確認したかった」と技術開発部チーフの加藤氏。その結果「GR4000は、仕様通りのワイヤーパフォーマンスを保証。高負荷時にもリソースへの影響はなかったこと。そして、ユニアデックスの実績が採用の決め手になった」という。構成は、対障害性を考慮し、GR4000を冗長構成。ノントラブルの運用がつづいている。「1Gbpsから10Gbpsへネットワークを拡大してもGR4000は充分なパフォーマンスを維持している」とその評価は高い。今後1年間で、20万人の4th MEDIA ユーザーの獲得を目指しているとのこと。
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