動物行動学研究家 竹内久美子氏インタビュー　命懸けだからこそ進化、生物に学ぶ危機管理

動物行動学の最新の研究成果をわかりやすく伝える執筆活動を続けている竹内久美子氏。京都大学大学院時代は動物行動学の第一人者の日高敏隆氏の下で動物のコミュニケーションの研究を行い、その知見を生かして動物の行動における不思議や人間社会との関係をひもといています。今回は竹内氏に動物や植物を対象としたさまざまな研究成果を伺いました。そこからは、人間社会だけでなくITセキュリティーにも通じる危機管理の考え方が見えてきました。

動物にとって、最大の危機は「食べられてしまう」ことです。そこには「命／ごちそう原理」が成り立っています。捕らえて食べる捕食者にとっては、「ごちそう」を1回逃すだけですが、食べられる側の被捕食者にとっては「命」が懸かっているわけです。すなわち、捕食者の方策よりも、食べられる被捕食者の危機管理のほうが進んでいるのです。

群れをつくることがその一つです。1匹だと襲われてしまうケースでも、大勢が一緒に行動していれば犠牲になるリスクを減らせます。大勢で見張ることで捕食者の襲来をいち早く察知もできますよね。例えば中南米の川に住む魚のグッピーの研究では、捕食者が多い川に住むグッピーほど密な群れをつくることがわかっています。食べられないようにする危機管理の工夫なんですね。

素数ゼミというセミを聞いたことがあるでしょうか。周期ゼミと呼ばれることもあり、13年ごとに大発生する13年ゼミ、17年ごとの17年ゼミがいます。

13年や17年は割り切れる数がない素数で、しかも大きな素数ですから、捕食者と発生周期がまず重なりません。もう一つ素数ゼミの特徴は、発生する年には大量発生することです。少しぐらい捕食者がいても振り切って生き延びられるようにしているわけです。素数年の繁殖サイクルと、大量発生という二重のセキュリティー対策を施しているのが素数ゼミなのです。

危機の体験が遺伝子の修飾に影響を与えることは、動物でも人間でも不思議ではありません。動物も植物も含めた我々の一番の敵はウイルスやバクテリアなどの寄生者です。コロナウイルス騒動で実感していると思いますが、寄生者は絶滅しないようにどんどん変化し、私たちも対抗策として免疫力を高めていきます。

進化生物学には「赤の女王仮説」というものがあります。ルイス・キャロルの「鏡の国のアリス」に登場する赤の女王が「その場にとどまるためには、全力で走り続けなければならない」といったことに由来しています。私たちは、動く歩道に逆向きに乗っているようなものです。その場にとどまるためには常に動く歩道と同じ速さで走り続けていないといけない、すなわち常に進化し続ける必要があるということです。ある一定の対策で危機管理ができたとしても、そこで止まっては進化する敵に負けてしまいます。

チスイコウモリという家畜の血液を吸って生きているコウモリがいます。メスは木の洞に10年といった長期間同じメンバーで住み着いています。二晩ほど血を吸えないと死んでしまうぐらいのもろい生物ですが、同じ洞に住むメス同士は血を吸えなかった個体に口移しで血を与えるのです。血縁ではなく、長い付き合いの時間があるから、お互いに苦境を救う関係ができあがります。

自然界では1回限りの関係では性悪説を取り、相手を信頼しないことが普通です。しかし関係が長く続けば、血縁以外でも信頼することはあります。鳥には、「混群」という複数の種が集まって群れをつくる習性があります。シジュウカラやコガラ、エナガ、ゴジュウカラ、ヤマガラなどです。これらは種は異なりますが、関係としては非常に近い種です。

こうして見るとITの危機管理でも、似たような業種、規模の企業同士は、協力してセキュリティーを高めることに効果がありそうです。情報共有をすることで危機管理するという意味では、自然界もITの世界も同じなのかもしれません。