リプロダクティブ・ヘルス/ライツにおけるデジタル化の動向　①Femtech（フェムテック）

デジタル化はビジネスの世界を中心に進んでいると思われがちですが、私たちの暮らしにもより身近に、手軽にデジタルが取り入れられるようになってきました。

女性の社会進出が進み、男女がともに仕事と生活の調和（ワーク・ライフ・バランス）を重視する傾向が強まっている現代。仕事に家事・育児...とあわただしく過ぎる毎日に、デジタルの要素が加わることで、より快適で豊かな暮らしにつながっていくかもしれません。また逆に、デジタル化が暮らしにもたらす課題もあるでしょう。

Female（女性）とTechnology（テクノロジー）をかけあわせたFemtech（フェムテック）という言葉を目にすることが増えました。フェムテックは月経や妊娠・出産、更年期など女性特有の悩みをテクノロジーで解決しようとするもので、急速な広がりを見せています。

ビジネス面においても、女性向けWebサイトなど各種メディアでの特集をはじめ、大手百貨店でのフェムテックイベント開催、GUやユニクロを擁するファーストリテイリングがフェムテック製品のひとつである吸水ショーツをリリースするなど盛り上がりを見せています。こうした動きを受け、2021年の「新語・流行語大賞」には「フェムテック」がノミネートされました。

デジタルに関連するフェムテック製品では、月経周期を管理するアプリは若者層を中心に利用者が多くなっています。代表的な月経周期管理アプリであるルナルナ（株式会社エムティーアイ提供）は2000年にリリースされておりフェムテックのパイオニアともいえますが、現在のダウンロード数は1,700万を超えており、多くの女性の支持を得ていることがわかります（ルナルナ公式サイトより）。

月経や妊娠にまつわる悩みがあるけれど、病院の婦人科へ行くには時間的にも精神的にもハードルを感じる...という女性は実は少なくありません。このような課題に対し、「いつでも」「どこでも」アクセスでき、非対面での接触が可能なデジタル技術とは相性がよいといえます。フェムテックはもともと欧米の企業を中心に始まった動きであり海外で盛んですが、日本でも新しいサービスが続々と誕生しています。不妊の悩みに対してLINEで妊活専門家からのアドバイスが受けられるファミワンや、オンライン診療でピルの処方が受けられるスマルナ、自宅で女性ホルモンの値を測定できるcanvas、同じく自宅で卵巣年齢を測定できるF checkなどがあります。

このように健康管理に関わる要素の強いフェムテック製品は手軽に取り入れられる反面、医療サービスや医薬品との線引きが難しい面も課題となっています。気になる製品を見つけた時は、機能や効果について医学的なエビデンスの有無や、専門機関からの承認を得たものなのか調べることをお勧めします。

フェムテックのように○○techという言葉でくくられるサービスはX-tech（クロステック）ともよばれ、Fintech（フィンテック：金融分野のデジタル化）やEdtech（エデュテック：教育分野のデジタル化）などが代表的です。また多くの分野では、AIやIoTなどのICTに関連した先端技術が産み出す新しいビジネスやサービスを中心に捉えられています。

しかしフェムテックの場合は、素材などICTに限定されない新技術を活かしたプロダクトへの注目度も高く、市場をけん引しています。注目されている製品の一つに最先端の繊維テクノロジーから生地を工夫し、生理用ナプキンを使用しなくても経血を吸収することができる吸水ショーツがあります。他にも膣内に挿入して経血を受け止める月経カップと呼ばれる製品もフェムテックのカテゴリーに含まれます。

実際に、私もFemtechのイベントで吸水ショーツを購入してみました。吸水ショーツは価格が1,500円前後からはじまり4,000～6,000円代のものが多く、一般的な生理用ショーツに比べると高額です。思い切って購入することに躊躇している方のも多いのではないでしょうか。私が参加したイベントでは、下着の上からですが試着ができました。スポーツタイプや股上が深いものなど吸水ショーツにも色々なバリエーションがあるので、自分に合ったフィット感を知りたければ試着してみることをお勧めします。

（未来サービス研究所　八巻睦子）

未来サービス研究所では、働き方や暮らしにまつわるデジタル化の動きについて調査研究を進めています。これまでのレポートやコラムは以下をご覧ください。

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